Gli Israeliti preparano la resistenza

1 Gli Israeliti nella regione di Giuda vennero a sapere quel che Oloferne, il comandante dell’esercito del re assiro Nabucodònosor, aveva fatto ai popoli vicini. Sentirono che aveva derubato i loro templi e poi li aveva distrutti

2 ed ebbero una grande paura. Erano atterriti al pensiero di quel che poteva capitare a Gerusalemme e altempiodel Signore, loro Dio.

3 Non era ancora passato molto tempo da quando gli Israeliti erano tornati in patria dall’esilio a Babilonia. Soltanto di recente tutto il popolo si era riunito e aveva consacrato di nuovo il tempio, l’altaree gli oggetti necessari al culto, che erano stati profanati.

4 Allora mandarono messaggeri nella regione dellaSamariae nelle città di Cona, Bet-Oron, Belmàin, Gerico, Coba, e Aisorà, e nella valle di Salem, per avvisare la gente.

5 Gli abitanti occuparono le cime delle montagne più alte, fortificarono i villaggi di montagna e fecero provvista di viveri in vista della guerra: il grano era stato raccolto appena da poco.

6 Ilsommosacerdote Ioakìm, in carica allora a Gerusalemme, scrisse agli abitanti delle città diBetulia e di Betomestàim. Betomestàim domina la parte della valle di Èsdrelon vicino a Dotan.

7 Ioakìm ordinò loro di tenere sotto controllo i passi delle montagne che portano nella regione di Giuda. In quel punto era più facile fermare l’avanzata dei nemici: infatti i sentieri molto stretti consentivano soltanto il passaggio di due soldati alla volta.

8 Gli Israeliti eseguirono gli ordini di Ioakìm e del consiglio dei capi di Gerusalemme.

Preghiera prima della guerra

9 Tutti gli uomini d’Israele si misero a gridare invocando con forza Dio efecero un grande digiuno.

10 Essi, le loro mogli e i loro figli, le pecore, gli stranieri residenti in mezzo a loro, i salariati e gli schiavi, tutti si vestirono di panno ruvido in segno di penitenza.

11 Poi, a Gerusalemme, tutti: uomini, donne e bambini si gettarono a terra davanti altempio, alla presenza del Signore, con addosso vestiti di panno ruvido, e si cosparsero il capo di polvere.

12 Coprirono anche l’altarecon stoffa ruvida. Pregarono insieme dal più profondo del loro cuore il Dio d’Israele. Lo supplicavano di non permettere che i loro bambini fossero portati via e le loro mogli cadessero nelle mani dei soldati nemici. Il Signore non doveva lasciar distruggere le città che aveva dato in possesso agli Israeliti. Non doveva dare a quei pagani la soddisfazione di distruggere il tempio, altrimenti poi i nemici lo avrebbero insultato e deriso.

13 Il Signore diede ascolto alle grida di invocazione degli Israeliti e si commosse al vederli in quella situazione disperata. Infatti il popolo continuò a digiunare per parecchi giorni in tutta la regione di Giuda, e in Gerusalemme tutti gli abitanti restarono radunati davanti al tempio del Signore onnipotente.

14 Ilsommosacerdote Ioakìm, gli altri sacerdoti e tutte le persone che prestavano servizio nel tempio del Signore, erano vestiti con paramenti di panno ruvido, quando offrivano isacrificicompleti quotidiani e le altre offerte, che il popolo portava spontaneamente o per mantenere promesse fatte al Signore.

15 I sacerdoti avevano cosparso di polvere il loro turbante e gridavano con tutte le forze al Signore di intervenire per il popolo d’Israele.

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